Os Estudos Ambientais para Inventário Hidrelétrico de Bacias, constituem uma das fases iniciais do processo de Planejamento da Expansão da Geração.

A localização dos estudos de Inventário no início do processo decisório do planejamento faz com que estes estudos tenham caráter estratégico, pois, neste momento, ainda não foram comprometidos recursos com a implantação de nenhum dos futuros aproveitamentos hidroelétricos que irão compor a divisão de quedas da bacia.

É, portanto, neste momento que todas as alternativas de divisão de quedas da bacia devem ser levantadas e estudadas de forma a se selecionar aquela que apresenta a melhor eficiência do ponto de vista energético e socioambiental.

As metodologias utilizadas nos Estudos de Inventários estão consolidadas no Manual de Inventário Hidroelétrico de Bacias Hidrográficas, cuja última edição é fruto da revisão de 2007.